Os Pastéis de Belém são um dos doces mais icónicos e amados de Portugal, conhecidos pelo seu sabor único e textura irresistível. A sua história é tão rica quanto o seu recheio, e remonta ao século XIX. Produzidos originalmente na Fábrica dos Pastéis de Belém, estes doces conquistaram fama mundial, atraindo milhões de visitantes ao longo dos anos. Neste artigo, vamos explorar a fascinante história dos Pastéis de Belém, como foram criados, a receita secreta, e o que torna este doce uma verdadeira experiência cultural e gastronómica em Lisboa.
Origem dos Pastéis de Belém: O Mosteiro dos Jerónimos e a Revolução Liberal
A história dos Pastéis de Belém começa em 1837, numa época em que o Mosteiro dos Jerónimos, em Lisboa, enfrentava dificuldades financeiras devido à Revolução Liberal em Portugal. Na sequência desta revolução, muitos mosteiros e conventos foram fechados, deixando monges e monjas sem meios de subsistência. Alguns monges do Mosteiro dos Jerónimos, conhecidos pela sua habilidade na confecção de doces, decidiram começar a vender pastéis como forma de angariar fundos.
Estes pastéis, feitos com uma receita secreta de massa folhada e creme de ovo, rapidamente se tornaram populares entre os lisboetas e visitantes, que os associavam ao bairro de Belém e ao seu famoso mosteiro. Em 1837, os monges venderam a receita original dos pastéis a um empresário português, que fundou a Fábrica dos Pastéis de Belém. Desde então, esta fábrica é o único local onde os autênticos Pastéis de Belém são produzidos, mantendo a tradição e a receita secreta inalterada.
A Receita Secreta dos Pastéis de Belém
Uma das características mais fascinantes dos Pastéis de Belém é a sua receita secreta, que continua a ser guardada a sete chaves. Apenas os mestres pasteleiros da Fábrica dos Pastéis de Belém conhecem a fórmula exacta, que é transmitida apenas a um seleto grupo de profissionais. Este segredo de fabrico tem contribuído para a fama e autenticidade dos Pastéis de Belém, diferenciando-os dos pastéis de nata, que se encontram em todo o país.
A receita original envolve uma massa folhada extremamente fina e crocante, que é preenchida com um creme cremoso e suave, feito à base de gema de ovo, açúcar e leite. Este creme é cozido até ganhar uma textura aveludada e um sabor equilibrado, resultando num pastel que é levemente estaladiço por fora e macio por dentro. A preparação envolve técnicas precisas e um controlo rigoroso da temperatura e do tempo de cozedura, que garantem a qualidade e o sabor únicos dos Pastéis de Belém.
O Sucesso Mundial dos Pastéis de Belém
Ao longo das décadas, os Pastéis de Belém tornaram-se uma das iguarias mais famosas de Portugal, atraindo visitantes de todo o mundo. Localizada no bairro de Belém, em Lisboa, a Fábrica dos Pastéis de Belém é hoje um ponto de paragem obrigatório para turistas que desejam provar o original pastel de nata. A fama deste doce ultrapassou fronteiras e, hoje em dia, os Pastéis de Belém são frequentemente mencionados em publicações gastronómicas internacionais, que elogiam a sua textura, sabor e autenticidade.
O espaço onde são vendidos mantém o charme e o ambiente tradicional, com uma decoração que remete para o século XIX. A fila de clientes à entrada é comum, e não é raro encontrar turistas a partilhar o momento nas redes sociais, tornando os Pastéis de Belém um fenómeno global. De facto, muitas personalidades famosas já visitaram a Fábrica dos Pastéis de Belém, contribuindo ainda mais para a sua notoriedade.
Pastéis de Belém vs. Pastéis de Nata
Embora os Pastéis de Belém e os pastéis de nata sejam semelhantes, existem diferenças notáveis entre ambos. Os pastéis de nata, também feitos com massa folhada e recheio de creme de ovo, podem ser encontrados em praticamente todas as pastelarias portuguesas. No entanto, a receita dos Pastéis de Belém permanece única e exclusiva da Fábrica dos Pastéis de Belém, sendo o resultado de uma tradição centenária que lhe confere um sabor característico.
A diferença reside não apenas na receita secreta, mas também no processo de fabrico artesanal, cuidadosamente mantido pela fábrica em Belém. A experiência de provar um autêntico Pastel de Belém, directamente do forno e com a sua textura estaladiça e cremosa, é uma experiência única que não se compara a qualquer outro pastel de nata. Este detalhe contribui para o prestígio dos Pastéis de Belém como símbolo da doçaria portuguesa.
Curiosidades sobre os Pastéis de Belém
- Primeiro Registo de 1837: O primeiro registo comercial dos Pastéis de Belém data de 1837, ano em que a Fábrica dos Pastéis de Belém começou a vender o doce, mantendo a receita original até hoje.
- Mais de 20.000 Pastéis por Dia: Em média, a Fábrica dos Pastéis de Belém vende mais de 20.000 pastéis diariamente. Nos períodos de maior afluência, esse número pode subir significativamente, comprovando a popularidade do doce.
- Influência Mundial: Embora os Pastéis de Belém sejam exclusivos da fábrica em Lisboa, muitos chefs e cozinheiros inspiraram-se na receita para criar variações em outros países, contribuindo para a fama dos pastéis de nata a nível global.
- A Receita é Guardada a Sete Chaves: A receita original dos Pastéis de Belém é mantida em segredo absoluto, com poucos funcionários a terem acesso ao processo completo de fabrico.
