O bacalhau com natas é um dos pratos mais icónicos da culinária portuguesa e é adorado tanto por locais como por visitantes. Este prato, que combina o sabor único do bacalhau com a cremosidade das natas, representa o lado reconfortante e acolhedor da cozinha tradicional de Portugal. Embora o bacalhau seja um ingrediente fundamental na gastronomia portuguesa há séculos, o surgimento do bacalhau com natas é relativamente recente, quando comparado a outros pratos de bacalhau. Neste artigo, vamos explorar a história, a origem, os ingredientes e a influência deste prato na cultura gastronómica portuguesa.
A História do Bacalhau em Portugal
O bacalhau é consumido em Portugal desde a Idade Média e tornou-se um dos pilares da culinária portuguesa. Este peixe era uma escolha ideal para os navegadores portugueses, que precisavam de alimentos não perecíveis para as longas viagens marítimas durante a época das Descobertas. Devido à sua capacidade de conservação através da salga, o bacalhau podia ser transportado e armazenado durante longos períodos, tornando-se assim uma proteína acessível e duradoura. Com o passar dos anos, o bacalhau foi conquistando um lugar especial na dieta dos portugueses e tornou-se conhecido como o “fiel amigo”, devido à sua presença constante nas mesas do país.
Ao longo dos séculos, surgiram inúmeras receitas de bacalhau, adaptadas a diferentes regiões e tradições locais. É comum dizer-se que em Portugal existem “365 receitas de bacalhau, uma para cada dia do ano”, demonstrando o quanto este peixe se tornou um símbolo da gastronomia portuguesa. No entanto, o bacalhau com natas, tal como o conhecemos hoje, não surgiu até meados do século XX.
A Origem do Bacalhau com Natas
Embora a origem exacta do bacalhau com natas não esteja totalmente documentada, acredita-se que a receita tenha sido criada nos anos 50, numa época em que a cozinha portuguesa começou a incorporar novos ingredientes e métodos. A adição das natas ao bacalhau foi uma inovação que refletia a crescente popularidade de pratos mais cremosos e indulgentes, inspirados em influências francesas e anglo-saxónicas.
O bacalhau com natas destaca-se de outras receitas de bacalhau pela sua textura cremosa e sabor suave, resultante da combinação das natas com o bacalhau desfiado, as batatas e a cebola. A receita rapidamente ganhou popularidade em todo o país, tornando-se um clássico da culinária portuguesa. Hoje, o bacalhau com natas é um prato comum em festas e ocasiões especiais, como o Natal, e é servido em muitos restaurantes e casas portuguesas.
A Popularidade do Bacalhau com Natas em Portugal e no Mundo
O bacalhau com natas é hoje um prato muito popular em todo o território português e é um dos pratos de bacalhau mais pedidos nos restaurantes. A sua popularidade deve-se ao sabor equilibrado e à textura cremosa, que conquistam pessoas de todas as idades. Este prato é muitas vezes servido em eventos familiares, jantares de Natal e Páscoa, e outras ocasiões festivas, o que reforça o seu papel de destaque na culinária portuguesa.
A fama do bacalhau com natas também ultrapassou fronteiras, e este prato é frequentemente incluído nos menus de restaurantes portugueses em várias partes do mundo. Para muitos emigrantes portugueses, o bacalhau com natas representa uma ligação às raízes e um sabor de casa. Além disso, a simplicidade dos ingredientes e a sua apresentação gratinada tornam-no apelativo para quem procura provar a autêntica gastronomia portuguesa.
Curiosidades sobre o Bacalhau com Natas
- Influência Francesa: Embora seja um prato tradicional português, acredita-se que a inspiração para o bacalhau com natas tenha vindo da influência francesa na cozinha portuguesa, especialmente através do uso de natas e molho bechamel.
- Variantes Regionais: Embora a receita básica seja semelhante em todo o país, algumas regiões adicionam ingredientes como cenoura ralada ou substituem as batatas fritas por batatas cozidas, criando pequenas variações do prato.
- Prato Popular em Festas e Celebrações: O bacalhau com natas é um prato comum nas festividades de Natal em Portugal, especialmente entre famílias que preferem alternativas ao tradicional bacalhau cozido com batatas.
- Sabor Versátil: Este prato é conhecido pela sua versatilidade, sendo ideal para acompanhar tanto vinhos brancos como vinhos verdes, que complementam a cremosidade e o sabor do bacalhau.
